Innovator / Ideo / Firmenportait 02/22

Wie man Zukunft designt

Seit über 30 Jahren hat der Design- und Innovationsberater IDEO einen Heidenspaß dabei, Unternehmen weltweit auf Zukunftskurs zu bringen. Ein Gespräch mit IDEO-Partner Axel Unger: Wie man anderen das Fischen beibringt, dabei selbst progressiv bleibt und einem nie die Ideen ausgehen.

1980 spielten die Stanford-Absolventen David Kelley und Dean Hovey gerade seit zwei Jahren ihr Design- und Ingenieurbüro Hovey-Kelley in einer kleinen Seitenstraße in Palo Alto ein. Da klopfte Steve Jobs an. „Wir müssen eine Maus bauen“, sagte er. „Das klingt interessant“, sagte Hovey, der zuerst keine Ahnung hatte, was Jobs meinte: Sie sollten ein Computernavigationsgerät schaffen, das zuverlässiger und radikal kostengünstiger war als alle anderen auf dem Markt. Niemand weiß heute genau, warum die aufstrebende Apple Inc. ein kleines kalifornisches Start-up für diese saftige Aufgabe anheuerte. „Wir dachten, dass Steve vielleicht nicht genug Fleisch zu essen bekommt“, erinnerte sich Team-Designer Jim Sachs später, „aber für 25 Dollar die Stunde hätten wir ihm auch einen solarbetriebenen Toaster entworfen.“ Stattdessen entwickelten sie eines der kultigsten und maßgebenden Produkte von Apple. Aus einer Butterdose und einem Deo-Roller. Aber dazu später.

So magisch und filmreif bis abwegig begann die Erfolgsgeschichte von IDEO, einem der weltweit erfolgreichsten und renommiertesten Design- und Innovationsberater, das 1991 aus Hovey-Kelley Design hervorging. Seitdem ist viel passiert. Gründerwellen umfluten die Märkte, Geschäftsmodelle veralten rasant. IDEO begann zu einer Zeit, als Unternehmen es sich noch leisten konnten, Innovation zu ignorieren. Der globale Wettbewerb nötigt sie heute dazu, sich ständig neu zu erfinden. Auch Traditions- und Familienunternehmen wie Bosch und Ford, deren Kernmärkte heute in China und den USA liegen. Nicht mal ein Marktführer wie Apple kann sich auf seinen Mäusen ausruhen [...]